精一杯のお見送り

じーさまが亡くなって１０日が過ぎた。
枕花とぼんぼりと盛りかごに囲まれた祭壇の上の写真はまぎれもなくじーさまだけど、もう面会に行くこともないのかと思うと変な気持ちだ。

正月２日には親戚の集まりにも連れ出すことができた。
でも、１０月の法事の時とは比べものにならないくらい、口にしたものを飲みこむことができなくなっていた。
田作り２つ、まぐろのお刺身２切れ、おいなりのご飯を一口、黒豆のつぶしたのを何とか食べれた程度。
１日900mlと厳しい水分制限をつけられていたけどビールをせがまれ、ほんの一口注いだら、むせながら必死で飲んでいた。
現役時代は毎晩の接待でただ酒ざんまいだったじーさまの人生最後のビールになった。

数日後、３歳上の京都のおじさんの訃報が入り、理由は言わずに「ちょっと２日だけ来れないから」と、親戚８人と２台の車で京都へ急いだ。
おじさんの遺影がまるでじーさまとそっくりで、何度見てもドキッとした。
去年９月に会いに行った頃が一番元気だったそうで、あの時思いきって連れていってよかったと心底思った。

危篤になる前日、なにやらボソボソとしゃべるので聞き返すと、「わしは何もかも知ってるぞ。兄貴、死んだろ？」とはっきり聞き取れて一瞬、ビビった。
親戚から「おじさんが死んだことは黙っていた方がいい」と言われていたのでうやむやにしたけど、さすがじーさま、この期に及んでカンが鋭い。
「９０過ぎたら生きていたってしようがない」とか、「看護婦はわしを病人扱いする」とか、「ここを出て家に帰る」とか、その日はいつになくよくしゃべって「疲れた寝る」というので帰った。

ボケていれば、自分の死が近づいていることもわからないまま終わるかもしれないけど、
最後まではっきりしていれば、いろんなことを感じて察して考えてしまうのだろう。
時々はぼんやりしていても大半はわかっているから、最後の最後まで、与えられる酸素を痛々しいくらい、大きくしっかり吸って、吐いて、を繰り返した。
言葉をかけられたらこっくりうなずいて、最後にちゃんとおじさんが亡くなったこと伝えた時は「うー」と声をあげ、孫たちが帰ってきて声をかけた時もわかっていたし、
２日半の間、何も食べず、薬も飲めず、点滴もできないのに、ただただ、強まった酸素量をしっかり吸って吐いて命をつないでいた。
もう頑張らんでいいから。
でも、この精神力・忍耐力があるからここまで長生きできたんだなと思った。
危篤状態の２日間、じーさまの部屋で寝泊りしてほとんど徹夜状態。
でも、みんなに囲まれて、スタッフの人たちもよくしてくれて、最後は静かに吸って、吐いて、コトッと終わった。４０度の熱が続いていたので、いつまでもその体は熱かった。
「ああ、お疲れさまでした」と、ホント、そんな感じでした。

昔のアルバムから写真を選んでDVDを作ってもらったり、
お棺に娘が折った折り鶴や家族４人で寄せ書きしたじーさまの似顔絵の色紙を入れたり、とても心のこもったお見送りができました。
こっちは写真とコメントを提供するだけだけど、また泣ける曲にのせてうまく編集してくれるものだから、みんな感動してくれた。

ここらの葬式は都会と違って、納棺から始まって１日仕事。
翌日は納骨とまた親戚にお昼をふるまって「やれやれ」と思ったのもつかの間、
「ちょっと、今度は○○おばさんが亡くなって、明日お通夜だって！」と電話が・・！
年は皆、95,92,93と長寿を全うしたから仕方ないけど、２週間のうちに３回もお通夜と葬式のフルコースに出たのは初めて。
今頃、天国はにぎやかだろうな・・