やっと登った！

先週の日曜日、とうとうダンナと二人で西日本一高い石鎚山（1982ｍ）に登った。
１１月初めとあってふもとの山々は紅葉で色づき、５時半に家を出て登山口に着いたのは７時半くらいかな？
すでに10数台ほど車が止まっていて、たくさんの人が登り始めていた。コンビニで朝食用のおにぎりしか買わなかったのでそこの売店で買おうとしたら何もなく、２個入りのふかした芋まんじゅうを買い、思ったほど寒くなかったのでダウンは車の中へ置いて出発した。

天気は良好。トレッキングシューズも山道だと普通に歩きやすい。
最初は楽勝だったけど、上り坂が続くとすぐに息が上がってしまった。
つらい丸太の登り坂を上がると見覚えのある風景が広がって、２０年前と同じ場所で小休止。
山頂近くの木の枝はまっ白な霧氷で覆われ、北側の山道にはうっすらと雪や霜が残っていた。
日が高くなるにつれてそこかしこから氷が解けるチリチリとした音が聞こえ、木々の霧氷がパラパラと落ちてくる。
一度ドサッと頭の上に氷の塊が落ちてきて、「いた～」　こりゃ落石注意じゃなくて、氷に注意だわ。
だけど、不思議。小さな石炭みたいな形の白い塊のまま、解けずにそのままの形で積み重なっているの。
それだけ気温が低いってこと？ちっとも寒くないんだけど。　
暑くて途中でパーカー脱いで帽子も手袋もはずしたくらい。（着こみ過ぎて背中に汗びっしょり）
まぁそのうち汗が冷えて寒くなったので再び着こんだけど、どうにも暖パンの下にはいてるタイツが窮屈で歩きにくいし暑いしで、道端の小屋を見つけてダンナに見張ってもらって脱いだのでした。はースッキリ！　

ようやく二の鎖に到着。途中、追い抜いたのにこっちがへばって休んでいるうちに追い抜かれた老夫婦と再会する。
「お元気ですね。お幾つですか」と聞くとナント８３歳と８０歳のご夫婦。年に８回は登っているけど、最近はめっきり足が弱って・・と笑っていらっしゃる。それに負けてるんですけど、私たち。

鎖を登るか、安全に回り道を登るか、みんな悩んでいたけど、私らは迷わず鎖に挑戦することに。
「右は下り用だから左の鎖を登ってください」と、下の方で他のグループのリーダーのような人の声がしたけど、どう見ても右の鎖の方が登りやすい位置にあるので、たびたびそちらを使って登った。
半分行ったところで難所があって、大きな岩で足場になるようなくぼみがどこにもない。
足が、届かない。　私の上にもう一人、私と同世代の女性が立ち往生・・
ダンナが下から指示を出すけど、その人なかなか動けず、私も思わず彼女の重そうなリュックを下から押し上げたり、靴底を支えてあげてなんとか上に上がれた。
鎖を登りきったところで、もうヘトヘトで、しばらく動けなかった。
男の人たちもあの難所では苦労したみたいだ。私はリュックもなくてこのザマなのに、他の準備のいい人たちは酸素ボンベまで背負ってるからその分余計に荷が重くて大変そうだった。
ダンナもリュックごと背中から落ちそうだとヒヤヒヤ・・（重いカメラまでしょってるので）
後から登ってきた男性リーダーの人が「よく登れましたね」と声をかけてきて、
「空気が薄いから余計きついんですよ。２回吸って１回吐くくらいが丁度いいですよ」
と教えてくれた。同じくらいの年代の人たちが多くて、もうみんなお友だち状態で。。
その女性と頂上で会った時、「ありがとうございました。あのままじゃ上にも下にも動けなかったから」とエラク感謝されたけど、お互い様だわよね。

頂上の景色は最高！お天気が良くて、お日様のおかげで寒くなかった。
けど、その先の天狗岳に登る余力は残ってなかったので、写真だけに収めた。
昔は子供たちとあそこまで登ったのに残念だけど、山小屋で飲んだあめ湯は甘くてあったかくて最高でした。

続きは後ほど・・